RPMI 1640培養液是由Moor等研究成功的，最初為培養小鼠白血病細胞的需要而準備。開始的配方特別適合懸浮細胞的生長，主要針對淋巴細胞，后經多次改良從RPMI 1630、1634，而至RPMI 1640。其組成較為簡單，但可以適應很多種類細胞的生長。不僅腫瘤細胞，而且很多正常組織細胞可用RPMI 1640進行體外培養。實驗室一般將RPMI 1640作為實驗和細胞維持的基本培養液，目前RPMI 1640是應用最為廣泛的培養基之一。該培養基是根據ATCC改良的1640  含1.5g/L碳酸氫鈉。
（+） 酚紅
（+）4.5g/L D-葡萄糖
（+）L-谷氨酰胺
（+）0.11g/L 丙酮酸鈉   

（-）HEPES